Erich dilahirkan di Dresden,23 Februari 1899.Orangtuanya adalah tukang cukur rambut. Pada tahun 1917, setamat dari sekolah kejuruan guru, ia menjadi prajurit. Seusai perang, ia melanjutkan kuliah di Universitat Leipzig jurusan Bahasa dan Sastra Jerman, Filsafat, Sejarah, dan Sejarah Teater. Ia mulai menulis cerita dan artikel untuk surat kabar selama masa kuliahnya. Kuliahnya selesai pada tahun 1925, dan ia menjadi penulis yang terkenal dengan kritik-kritik sosialnya yang tajam. Emil und die DetektiveEmil dan Detektif-Detektif Kecil terbit pada tahun 1929. Dengan berkuasanya Nazi pada tahun 1933, buku-bukunya dilarang beredar,ia dilarang menulis lagi. Ia menulis skenario untuk UFA-film dengan nama samaran. Pada tahun 1945 ia bekerja lagi Munchen,mengolah lirik lagu untuk kabaret serta menulis buku anak-anak. Ia meninggal pada tanggal 29 Juli 1974