Ia lahir di Leeds, Yorkshire,Inggris. Pernah menjadi reporter di Yorkshire Evening Post saat ia berumur 16 tahun. Di usianya yang ke-20, ia adalah editor dan kolumnis di Fleet Street, London. A Woman of Substance-novel pertamanya, terbit tahun 1979. Lima novel pertamanya telah dibuat sebagai miniseri televisi. Novel-novel Barbara diterbitkan di 83 negara dalam 27 bahasa. Sekarang ia tinggal di New York bersama suaminya, Robert Bradford, seorang produser film.