Wanita kelahiran tahun 1947 ini kuliah di California Institute of Arts/Chouinard dan Arizona State University. Sebelum menjadi novelis, ia membiayai hidupnya dengan menjual lukisan-lukisannya serta menjadi editor freelance. Pada usia 46 tahun, O`Connell mengirim naskah Mallory`s Oracle ke Hutchinson, Inggris, karena ia menganggap penerbit Inggris lebih bersimpati pada novelis pemula. Hutchinson langsung membeli naskahnya bahkan langsung untuk buku keduanya sekaligus.