Ia lahir di Toledo, Ohio dan mendapat gelar B.A dalam bidang Psikologi/Biologi/Filsafat dari University of Toledo. Tahun 1984 Holden pindah ke Missoula, Montana, dan meraih gelar master dalam bidang Creative Writing dari University of Missoula. Saat ini ia tinggal di Dexter, Michiga, bersama istri dan keempat anaknya. Selain menulis, ia juga menjadi dosen creative writing di University of Toledo