Wanita bernama lengkap Patricia Daniels Cornwell ini lahir di Miami, Florida, tanggal 9 Juni 1956. Buku pertamanya, Postmortem, ditolak 7 penerbit sebelum Scribners membeli naskahnya tahun 1990 dengan harga $6.000. Buku ini juga memenangkan 5 penghargaan pada tahun yang sama dan Scribner langsung menawarkan kontrak lima judul buku pada Cornwell. Sebelum menjadi penulis, Cornwell bekerja sebagai wartawan kriminal di Charlotte Observer, pembantu polisi, dan bekerja di kantor forensik Virginia. Sehingga wajar saja jika Cornwell menulis kisah dengan tokoh utama Dr. Kay Scarpetta, ahli patologi forensik. Saking gelisahnya dengan masalah keamanan, dan karena kenal dengan salah satu wanita korban pembunuhan berantai dalam kasus nyata yang mengilhami novel Postmortem, Cornwell sering bepergian dengan pengawalan bodyguard. Ia juga membawa lebih dari satu pistol sepanjang waktu untuk perlindungan. Saat ini Cornwell tinggal di Richmond, Virginia.