Ia lahir di Salem, Massachusetts, tanggal 4 Juli 1804. Pria keturunan Puritan ini adalah anak yang pemalu dan kutu buku, dan Hawthorne mulai menulis setelah lulus dari Bowdoin College. Namun penghasilan yang diperolehnya tidak cukup untuk menghidupinya sehingga Hawthorne harus bekerja di kantor pabean. Tahun 1942 ia menikah dengan Sphia Peabody dan tinggal di Concord. Tahun 1850 ia menulis Scarlet Letter, yang jadi kary abadi hingga saat ini.