Zuhal adalah guru besar Electrical Engineering yang meniti karier akademis di Institut Teknologi Bandung (ITB) dan Universitas Indonesia (UI). Ia pernah mengemban tugas sebagai Menteri Negara Riset dan Teknologi/Kepala BPPT dan Ketua Dewan Riset Nasional (DRN) setelah sebelumnya menjabat Direktur Jenderal Listrik dan Pengembangan Energi. Di bidang korporat ia pernah menjabat Direktur Utama PT PLN. Dengan pengalamannya berkiprah di ranah akademis, bisnis, dan pemerintahan (triple helix) itu, saat ini ia ditunjuk oleh Presiden RI sebagai Ketua Komite Inovasi Nasional (KIN). Dua buku sebelumnya yang ia tulis adalah Kekuatan Daya Saing Indonesia (2008) dan Knowledge and Innovation: Platform Kekuatan Daya Saing (2010).