Shan Sa lahir di Beijing. Ia menulis sejak berusia tujuh tahun, dan puisi, esai, serta cerita pendeknya pertama kali diterbitkan saat ia berusia delapan tahun. Pada 1990, ia pindah ke Paris dan belajar bahasa Prancis serta filosofi, kemudian bekerja pada pelukis terkenal Balthus. Pada 2001, novelnya, The Girl Who Played Go mendapat penghargaan dan dipuji di berbagai negara. Shan Sa juga pelukis yang telah menggelar pameran-pameran ternama di Paris dan New York.